Pumas se quedó con el corazón en la garganta, pero también con el boleto a semifinales: en un clásico de Liguilla para la historia, el equipo de Efraín Juárez empató 3-3 con América en el Estadio Olímpico Universitario y avanzó por mejor posición en la tabla, tras un duelo de 12 goles en el global que se definió en el poste de Henry Martín. El América, que remontó de 3-0 a 3-3 en tiempo reglamentario, se quedó a un gol de la hazaña, y el penal fallado por el capitán azulcrema se convirtió en el símbolo definitivo de su eliminación.
El vendaval auriazul
El partido arrancó como una pesadilla americanista. A los 3 minutos, Rubén Duarte abrió el marcador con un disparo tras un tiro de esquina, tras un rebote que pegó en el travesaño antes de terminar en el fondo de las redes, en un gol avalado por el VAR y por el silbido de César Arturo Ramos. La efervescencia en CU se desató: a los 13, Nathan Silva conectó de cabeza un córner y amplió la ventaja; a los 23, Jordan Carrillo se infiltró con velocidad, burló la defensa y venció a Rodolfo Cota para colocar el 3-0 en el marcador. En menos de media hora, Pumas dio sensación de haber liquidado la serie.
La reacción azulcrema
El América no se hundió. A los 30, Patricio Salas anotó de cabeza de un tiro de esquina, devolviendo fe a la escuadra visitante y cortando el aliento de la Rebel. El descuento fue el primer latido de la remontada. A los 40, el árbitro marcó penal a favor de las Águilas por una mano de Pedro Vite: Alejandro Zendejas, con sangre fría, venció a Keylor Navas y puso el 3-2 en el marcador del partido y del global. La baja de Pavón, que jugó solo 57 minutos, no frenó el giro emocional: las Águilas encontraron aire.
La épica igualada y el gol anulado
El segundo tiempo mostró a un Pumas sin el mismo ritmo de los primeros minutos, y a un América que se volcó con desesperación. A los 61, Zendejas completó un doblete milagroso al cabecear un centro de Brian Rodríguez y establecer el 3-3, global 6-6, en una jugada que convirtió el estadio en un hervidero de nervios, gritos y silencio. Apenas unos minutos después, el conjunto azulcrema creyó que el sueño se hacía realidad cuando Erick Sánchez anotó en el tiempo de compensación, pero el VAR determinó que el atacante estaba en fuera de lugar, y el gol fue anulado. El empate ya no se movería.
El penal de Henry Martín y el destino de CU
El cierre de partido fue un infarto. A los 87 minutos, el árbitro decretó un nuevo penal a favor del América, también por una mano de Pedro Vite dentro del área. El encargado de ejecutar el cobro fue Henry Martín, el capitán y alma de las Águilas. El delantero tiró un disparo corto y fuerte, pero el balón pegó en la base del poste y el rebote salió sin entrar. Navas se tapó el rostro, los bancos de suplentes de Pumas estallaron de alegría, y el estadio vivió el momento más cruel y memorable de la noche. El gol no vino, el global se quedó en 6-6 y el criterio de tabla se impuso sobre el arco de las Águilas.
Pumas consolida el pase… y el América se queda en la puerta
Pumas pasa a semifinales y se medirá ante Pachuca, con el orgullo de haber eliminado al América en un clásico de 12 goles que se ganó con corazón más que con virtud futbolística. La ventaja inicial dejó paso al sufrimiento, pero el reglamento y el frío cálculo de posiciones se inclinaron del lado de la UNAM. El equipo de Juárez rompió así una mala racha de 12 partidos sin victoria en Liguilla y mantiene viva la ilusión de su octava estrella, que no consigue desde hace 15 años.
Para el América, la eliminación deja un sabor amargo, pero también una muestra de carácter. El equipo de André Jardine remontó un 3-0 global, empató en el estadio de su eterno rival y se quedó a un gol de la gloria, con el penal de Henry Martín como la máxima representación de la crueldad del futbol. El fútbol encuentra consuelo en el drama, y esta noche, el Estadio Olímpico Universitario tuvo sobras.
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