Cruz Azul y Pumas UNAM empataron este jueves sin goles en el primer capítulo de la final del Clausura 2026 de la Liga MX, una serie que reúne a dos de los clubes con más historia del futbol mexicano. La ida se jugó en el Estadio Ciudad de los Deportes, recinto que fue durante años la casa de ‘La Máquina’ con el recordado nombre de ‘Estadio Azul’.
El guardameta costarricense Keylor Navas brilló como en sus mejores tiempos en el Real Madrid para dar a los Pumas UNAM un empate 0-0 ante Cruz Azul en el partido de ida de la final del torneo Clausura. A los 39 años, el tres veces mundialista mostró estar en un elevado momento de forma para secar los reiterados ataques de los celestes, dominantes en los primeros 90 minutos de la final.
Una primera mitad de dominio celeste
En su estadio, el Cruz Azul del entrenador Joel Huiquí fue superior en una mitad inicial en la que ‘acosó’ deportivamente a los Pumas, pero se encontró a Navas en una noche iluminada. El héroe del Madrid en la parte final de la década pasada rememoró sus mejores instantes como profesional y en el primer tiempo salvó tres veces a los universitarios, superados por el rival.
Carlos Rodríguez, quien busca convencer al seleccionador mexicano Javier Aguirre para que lo lleve al equipo de la próxima Copa del Mundo, lideró a los celestes, apareció por las bandas y creó peligro, más falló en el gol. A los cinco minutos, Christian Ebere quedó solo frente a la portería y remató de zurda, pero Keylor Navas alcanzó a desviar a tiro de esquina en una atajada monumental.
La presión de Cruz Azul continuó y al minuto 10, José Paradela soltó un cañonazo desde fuera del área que el portero tico logró echar fuera. Al minuto 16, Agustín Palavecino tuvo otra clara pero Navas rechazó abajo ante el remate. Al minuto 36, Rodríguez bajó el balón con gran técnica en el área, la metió al centro y encontró a Paradela, quien remató de cabeza pero muy suave, permitiendo que Pumas se salvara de nuevo.
La polémica del penal anulado
El momento más controvertido del primer tiempo llegó al minuto 25, cuando el árbitro Adonai Escobedo marcó penal a favor de Cruz Azul tras una bicicleta de Charly Rodríguez y un ‘taquito’ de Paradela en la pared, que terminó con Álvaro Angulo derribando a Rodríguez en el área. Sin embargo, el VAR intervino y tras revisión, el videoarbitraje sugirió revisión al árbitro central, quien determinó que al momento de la devolución de Paradela, Charly Rodríguez estaba en fuera de lugar. Se anuló la pena máxima para Cruz Azul.
La decisión generó molestia entre los aficionados celestes, quienes en los últimos minutos del encuentro entonaron el grito homofóbico que los aficionados mexicanos suelen cantar como gesto de insatisfacción, ante lo cual el árbitro hizo oídos sordos y no activó el protocolo correspondiente.
Pumas reacciona en la segunda mitad
Pumas salió a presionar en la segunda parte, pero pronto se vio superado. En el minuto 49, Rodríguez estrelló un balón en el palo en una jugada que parecía el primero de la noche. En el minuto 55, el argentino Palavecino disparó desde atrás, mas se encontró, otra vez, con las prodigiosas manos de Navas.
El entrenador de los universitarios, Efraín Juárez, insistió en no perder para decidir la serie en su estadio el próximo domingo. Fue una decisión arriesgada ante un oponente con buen arsenal ofensivo, pero le salió bien ante la falta de puntería de la ‘Máquina’. En el minuto 57, Juárez ajustó: salió Juninho y entró Adalberto Carrasquilla para darle más control al mediocampo.
En el minuto 62, Pumas creó peligro por primera vez. Uriel Antuna se descolgó por la banda derecha y quedó mano a mano con el guardameta colombiano Kevin Mier, quien detuvo el ataque con la cara en una atajada espectacular. En el minuto 64, Huiquí envió a la cancha al uruguayo Gabriel ‘Toro’ Fernández por el nigeriano Ebere, un cambio sin consecuencias. Cruz Azul siguió con la pelota, aunque sin contundencia.
El palo que pudo cambiar la historia
Pumas estuvo cerca de tomar ventaja en el minuto 89, cuando el paraguayo Robert Morales estrelló un balón en el poste después de una jugada de contraataque. El balón pico en la cancha y se fue, dejando a los universitarios a nada de llevarse una ventaja invaluable para la vuelta. Tras esta jugada, los dos cuadros firmaron el armisticio y el árbitro pitó el final del encuentro.
¿Cómo llegaron a la final?
Cruz Azul alcanzó la final después de superar 4-3 al Guadalajara en semifinales. La Máquina empató 2-2 en el encuentro de ida y selló su clasificación con una victoria de 1-2 en el Estadio Jalisco. La victoria representó la clasificación número 19 de Cruz Azul a una final de Liga MX y la victoria 100 del club en liguillas. La ‘Máquina’ busca su décimo campeonato de liga y el primero desde el Clausura 2021.
Pumas UNAM obtuvo el segundo boleto a la final tras vencer 1-0 al Pachuca en el partido de vuelta de semifinales y empatar 1-1 el marcador global, resultado que le dio el pase por su mejor posición en la tabla. El gol decisivo fue obra de Jordan Carrillo al minuto 56 con un tiro libre directo que pegó en el poste antes de entrar. La clasificación significó el regreso de Pumas a una final de Liga MX por primera vez desde el Guard1anes 2020. El equipo universitario intentará conquistar su octavo título y terminar una sequía que se mantiene desde el Clausura 2011.
¿Cuándo y dónde se juega la vuelta?
El próximo domingo, los Pumas recibirán a Cruz Azul en el Estadio Olímpico Universitario para decidir el título del Clausura 2026. La cancha de Ciudad Universitaria estará completamente llena y con los colores azul y oro predominando en las gradas. Todo quedó empatado y la historia se escribirá en CU, donde Pumas tendrá la ventaja de jugar ante su gente en una final que promete emociones de alto voltaje.
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