La FIFA anunció un cambio histórico que marcará el fin de una de las tradiciones más arraigadas en la cultura futbolera mundial. El organismo rector del futbol confirmó que Panini dejará de ser su socio oficial para coleccionables a partir de 2031, siendo reemplazada por Fanatics, empresa estadounidense que producirá los álbumes y tarjetas oficiales bajo su marca Topps.
La noticia pone fin a una relación que comenzó en el Mundial de México 1970 y que durante más de seis décadas convirtió los álbumes de estampas en un ritual indispensable para generaciones de aficionados. Desde aquel entonces, Panini logró transformar el coleccionismo deportivo en una experiencia cultural global, donde intercambiar repetidas y buscar la figurita difícil se convirtió en parte esencial de la previa mundialista.
El acuerdo entre la FIFA y Fanatics comenzará oficialmente en 2031 e incluye la producción de stickers físicos, trading cards, juegos de cartas coleccionables y productos digitales relacionados con todos los torneos organizados por el organismo. La empresa estadounidense también introducirá novedades como un programa de parches de camisetas de jugadores, algo que nunca antes se había implementado a nivel internacional en los coleccionables de la FIFA.
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, destacó la importancia del convenio y aseguró que Fanatics representa innovación dentro de la industria deportiva. «Dentro del panorama deportivo, Fanatics es un auténtico referente de innovación en materia de artículos coleccionables. La marca ofrece a la afición una forma diferente y muy atractiva de acercarse a sus equipos y jugadores favoritos», señaló el dirigente en el comunicado oficial.
Por su parte, Michael Rubin, director ejecutivo de Fanatics, celebró la alianza con el máximo organismo del futbol mundial. «Estamos encantados de colaborar con la FIFA para ofrecer a aficionados y coleccionistas los productos más innovadores y que más les hagan conectar con sus jugadores favoritos en las principales competiciones», afirmó el ejecutivo.
Aunque el cambio será efectivo hasta 2031, Panini todavía tendrá la oportunidad de despedirse a lo grande con el álbum del Mundial de 2030, edición que será especial al celebrarse el centenario de la Copa del Mundo. Además, el Mundial 2026 que organizarán México, Estados Unidos y Canadá también contará con álbum oficial de Panini, el cual será la edición más grande de la historia con 112 páginas y 980 estampas debido a la expansión del torneo a 48 selecciones.
El negocio detrás de los álbumes del Mundial es gigantesco. Según datos de la propia Panini, el álbum del Mundial de Sudáfrica 2010 vendió alrededor de 10 millones de sobres únicamente en Estados Unidos. Sin embargo, el mercado cambió radicalmente en la última década. Hoy, los coleccionables deportivos ya no solo dependen de niños y aficionados casuales, sino que existe un ecosistema multimillonario de inversionistas, subastas, memorabilia premium y tarjetas exclusivas que pueden venderse por miles de dólares.
Fanatics lleva años expandiéndose agresivamente en el negocio de coleccionables deportivos y ya arrebató importantes licencias a Panini en ligas estadounidenses y competiciones internacionales. La empresa promete introducir en FIFA modelos ya exitosos en NFL, NBA y MLB, incluyendo tarjetas con fragmentos reales de jerseys utilizados por jugadores y «debut patches», pequeños parches oficiales asociados a primeros partidos o momentos históricos.
En países como México, Brasil, Argentina o Italia, los álbumes mundialistas de Panini forman parte de rituales familiares y escolares que atraviesan generaciones. El intercambio de estampas repetidas y la búsqueda de la «figurita imposible» son elementos profundamente ligados a la memoria colectiva del futbol. Por eso muchos aficionados ven el cambio como el fin simbólico de una era.
Aunque perder la licencia mundialista representa un golpe histórico, Panini seguirá siendo un actor importante en la industria. La empresa todavía mantiene acuerdos con ligas, federaciones y propiedades deportivas relevantes, además de negocios editoriales y digitales. Sin embargo, el cambio refleja cómo el mercado deportivo global está desplazándose hacia conglomerados capaces de integrar merchandising, e-commerce, experiencias digitales y coleccionables premium bajo una sola plataforma.
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