El 18 de marzo de 1938 marcó un hito trascendental en la historia de México con la expropiación petrolera decretada por el presidente Lázaro Cárdenas. Ante la negativa constante de las compañías extranjeras de mejorar las condiciones laborales de los trabajadores, el mandatario tomó la histórica decisión de nacionalizar la industria petrolera, apropiándose legalmente de las instalaciones y bienes de 17 empresas que controlaban la explotación del oro negro en el país.
La mañana del 23 de marzo, la Ciudad de México se paralizó para celebrar este acto de soberanía nacional. Doscientas mil personas acudieron al Zócalo capitalino con pancartas que clamaban «Viva Cárdenas» y «Muerte a las compañías extranjeras«.
El pueblo mexicano donó una amplia variedad de bienes para contribuir al pago de la indemnización a las compañías petroleras expropiadas por el presidente Lázaro Cárdenas en 1938. Algunos de los bienes curiosos y conmovedores que la gente donó incluyen:
- Animales de granja: Gallinas, chivos, borregos, entre otros animales de corral.
- Cubiertos de plata: La gente donó sus cubiertos y vajillas de plata para aportar al fondo de indemnización.
- Joyas y vajillas finas: Se donaron joyas, anillos de bodas y vajillas finas de valor para ayudar a pagar la deuda.
- Muebles de alta calidad: Algunos mexicanos incluso donaron sus muebles.
- Ropa y zapatos: La gente contribuyó con prendas de vestir y calzado.
- Enseres domésticos: Se donaron artículos del hogar como máquinas de coser, planchas y radios.
- Juguetes: Incluso los niños donaron sus juguetes como muestra de apoyo.
- Pequeños ahorros: Muchos mexicanos humildes aportaron sus modestos ahorros en monedas.
Esta masiva respuesta popular, con donaciones que iban desde animales de granja hasta joyas familiares, demuestra el gran respaldo que tuvo la expropiación petrolera y el sacrificio que el pueblo mexicano estaba dispuesto a hacer por recuperar la soberanía sobre sus recursos naturales.
A pesar del boicot internacional inicial, especialmente de Estados Unidos y países europeos, México logró sortear la crisis vendiendo crudo a las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. El 7 de junio de 1938 se fundó Petróleos Mexicanos (Pemex), encargada de la explotación, refinación y comercialización del petróleo nacional.
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