Este 7 de julio se conmemora el Día Internacional del Cacao, una fecha que rinde homenaje a uno de los ingredientes más queridos y versátiles de la gastronomía mundial. El cacao, originario de Mesoamérica, ha sido durante siglos un alimento venerado por sus propiedades nutricionales y su incomparable sabor.
En el marco de esta celebración, expertos en nutrición destacan los beneficios del cacao para la salud. Según investigaciones recientes, el chocolate negro con alto contenido de cacao (70% o más) es considerado el más saludable. Este tipo de chocolate es rico en flavonoides, antioxidantes que contribuyen a mejorar la salud cardiovascular y cerebral. Además, el cacao contiene teobromina, una sustancia que ayuda a la producción de endorfinas, conocidas como «el químico de la felicidad», y que también podría prevenir enfermedades neurológicas como la demencia y el Alzheimer.
La versatilidad del cacao en la cocina es otro aspecto que se celebra en este día. Chefs y aficionados a la repostería comparten recetas innovadoras que van más allá del tradicional chocolate en barra. Entre las propuestas más populares se encuentran el coulant de chocolate, la tarta de mousse de chocolate y las magdalenas de espelta con chips de chocolate. Estas recetas no solo destacan el sabor del cacao, sino que también exploran formas de incorporarlo en preparaciones más saludables.
Es importante recordar que el cacao tiene una rica historia cultural. Cristóbal Colón fue el primer europeo en probar un derivado del cacao en Mesoamérica, específicamente el chocolate amargo. Para la cultura maya, el cacao era considerado un tesoro asociado con los dioses y se utilizaba en diversos rituales, principalmente en funerales y bautizos. Incluso las vainas de cacao se usaban como moneda de cambio, demostrando su alto valor en las sociedades precolombinas.
En la actualidad, el consumo de cacao se ha diversificado y se recomienda incorporarlo de manera moderada en la dieta. Los expertos sugieren consumir aproximadamente 2 cucharadas de cacao en polvo al día o 40 gramos de chocolate negro (equivalente a unos 3 cuadraditos) para obtener sus beneficios sin exceder la ingesta calórica. Esta celebración del Día Internacional del Cacao no solo es una oportunidad para disfrutar de su sabor, sino también para apreciar su legado histórico y sus propiedades benéficas para la salud.
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