El secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, confirmó que Washington trabaja en planes para ampliar su ofensiva contra organizaciones del narcotráfico y llevar las operaciones a tierra en América Latina. El anuncio fue realizado durante una reunión de la Coalición Anticárteles de las Américas, celebrada en Panamá, y representa una nueva fase en la estrategia militar impulsada por el gobierno de Donald Trump.
Hegseth afirmó que Estados Unidos desarrolla, junto con países aliados como Ecuador y Colombia, capacidades para actuar contra organizaciones que Washington identifica como terroristas. Hasta ahora, la ofensiva estadounidense se había concentrado principalmente en operaciones contra presuntas embarcaciones utilizadas para transportar drogas en aguas internacionales del Caribe y el Pacífico oriental.
El funcionario señaló que el objetivo es producir “el mismo efecto en tierra” que el obtenido mediante las acciones marítimas. Sin ofrecer detalles sobre fechas, ubicaciones o blancos específicos, explicó que los planes forman parte de una coordinación regional que podría extenderse a cualquier territorio donde operen grupos considerados una amenaza para Estados Unidos o sus socios.
Coalición de 19 países
La estrategia se enmarca en la Coalición Anticárteles de las Américas, una alianza liderada por Estados Unidos que cuenta con 19 países miembros. La organización busca coordinar intercambio de inteligencia, operaciones de seguridad, vigilancia de rutas y acciones militares contra grupos dedicados al tráfico de drogas, armas y personas.
Hegseth comparó a los cárteles con organizaciones como ISIS y Al Qaeda, al afirmar que deben ser tratados como redes terroristas y no únicamente como estructuras criminales. Su declaración refleja el cambio de lenguaje y de enfoque adoptado por Washington, que pretende utilizar herramientas militares para desmantelar organizaciones transnacionales vinculadas con el narcotráfico.
Dentro de este esquema, Colombia y Ecuador aparecen como socios prioritarios. El gobierno colombiano, encabezado por el presidente Abelardo de la Espriella, habría solicitado apoyo estadounidense para desarrollar operaciones militares conjuntas contra redes calificadas como narcoterroristas. Ecuador también ha trabajado con fuerzas estadounidenses en acciones contra grupos criminales que operan en su territorio.
Riesgo de intervención regional
Aunque Hegseth no mencionó de manera directa una operación terrestre en México, su advertencia generó preocupación por el alcance de la nueva estrategia. El funcionario sostuvo que las acciones podrían realizarse “donde quiera” que operen organizaciones designadas como terroristas, una declaración que deja abierta la posibilidad de ampliar la participación militar estadounidense en distintos países del continente.
La falta de detalles sobre el marco jurídico, el consentimiento de los gobiernos involucrados y las reglas de operación plantea interrogantes sobre la soberanía de los países latinoamericanos. También existe preocupación por los posibles efectos sobre la población civil, especialmente en regiones donde los grupos criminales mantienen control territorial y las fuerzas de seguridad operan en zonas densamente habitadas.
El Pentágono defiende que las acciones forman parte de una respuesta conjunta contra redes que afectan la seguridad de Estados Unidos y de sus aliados. Sin embargo, especialistas advierten que trasladar la lucha antidrogas al terreno militar podría aumentar la violencia, provocar desplazamientos y generar tensiones diplomáticas si las operaciones no cuentan con supervisión y límites claros.
Por ahora, Washington no ha anunciado un calendario ni una lista pública de objetivos. La confirmación de Hegseth, sin embargo, marca un giro significativo: Estados Unidos ya no solo amenaza con perseguir a los cárteles en el mar, sino que prepara una estrategia para enfrentarlos directamente en tierra junto con gobiernos aliados de América Latina.
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