Los arrecifes de coral en todo el mundo están experimentando un blanqueamiento masivo como resultado de las olas de calor oceánicas récord provocadas por la crisis climática, según anuncios realizados el lunes por dos organizaciones científicas. Más del 54% de los arrecifes de coral del mundo han sufrido blanqueamiento en el último año, afectando al menos a 53 países y territorios, incluidas extensiones significativas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
Según un comunicado conjunto de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Iniciativa Internacional para los Arrecifes de Coral (ICRI), es probable que este evento supere pronto el pico anterior del 56,1%. Derek Manzello, coordinador del programa NOAA Coral Reef Watch, señaló que «el porcentaje de áreas de arrecifes de coral que experimentan estrés térmico… es el más alto jamás registrado».
Temperaturas oceánicas récord
Los últimos 12 meses han sido los más cálidos registrados a nivel global, y las temperaturas oceánicas se han disparado. Las temperaturas superficiales globales del mar alcanzaron máximos históricos en febrero y nuevamente en marzo, según datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus de la Comisión Europea.
En febrero, los científicos del programa NOAA Coral Reef Watch agregaron tres nuevos niveles de alerta a los mapas de alerta de blanqueamiento de arrecifes de coral para permitir a los científicos evaluar la nueva escala del calentamiento subsuperficial.
Preocupación por el Caribe y Florida
«Estoy cada vez más preocupado por el verano de 2024 en el Caribe y Florida», dijo Manzello. «Cuando lleguemos al verano y la temporada de blanqueamiento de coral para el Caribe y Florida, no hará falta mucho calentamiento estacional adicional para empujar las temperaturas por encima del umbral de blanqueamiento».
Impacto en la Gran Barrera de Coral
A mediados de febrero, CNN fue testigo de una extensa decoloración del coral de la Gran Barrera de Coral en cinco arrecifes diferentes que abarcan las áreas norte y sur. El mes pasado, el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) y el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral confirmaron que el blanqueamiento de coral estaba ocurriendo en toda la Gran Barrera de Coral.
El blanqueamiento de coral es un proceso impulsado por el estrés, principalmente por el calentamiento de las temperaturas oceánicas, que causa que los corales expulsen las algas simbióticas que viven dentro de sus tejidos. Si las condiciones de estrés persisten, los corales pueden morir.
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