Al menos 95 personas han muerto y cientos permanecen desaparecidas, entre ellas numerosos turistas extranjeros, tras las inundaciones repentinas que golpearon este miércoles 26 de agosto el norte de Nepal, cerca de la frontera con el Tíbet, en China. Las autoridades nepalíes informaron que se reportó la desaparición de 403 personas, incluidos 341 extranjeros, después de que una avalancha de hielo y rocas provocara el desbordamiento del río Bhotekoshi y arrasara aldeas, carreteras e instalaciones hidroeléctricas en el distrito de Rasuwa.
La tragedia se registró en la región fronteriza entre Nepal y China, donde una enorme masa de agua, lodo y escombros irrumpió desde las orillas del río, sepultó edificios y desencadenó una frenética búsqueda de sobrevivientes. El ministro de Relaciones Exteriores de Nepal señaló que un terremoto sacudió la región y desencadenó un deslizamiento de tierra que bloqueó el río, lo que causó la crecida repentina. Las labores de rescate continúan en medio de condiciones difíciles, con equipos de búsqueda recuperando cuerpos y tratando de localizar a las personas desaparecidas.
Turistas entre los desaparecidos
Entre los desaparecidos se encuentran 291 turistas extranjeros y 93 ciudadanos nepaleses, según informó la Oficina de Turismo de Nepal. Los viajeros desaparecidos provienen de diversos países, incluyendo India (105), Reino Unido (12), Malasia (11), Estados Unidos (3), así como ciudadanos de Alemania, España, Lituania, Australia y otras naciones. Muchos de los turistas se encontraban en la ruta hacia el monte Kailash, en el Tíbet, para participar en peregrinaciones religiosas hindúes, o en la popular ruta de senderismo de Langtang.
La inundación golpeó con especial fuerza Syabrubesi, el punto de partida de la ruta de trekking de Langtang, así como otras zonas usadas por viajeros para la peregrinación a Kailash Mansarovar. Las autoridades policiales de Nepal han declarado que varios agentes de seguridad también están fuera de contacto después de la catástrofe, lo que complica aún más las labores de búsqueda y rescate.
Destrucción de infraestructura
El desastre provocó daños generalizados en aldeas, carreteras, puentes y proyectos hidroeléctricos en el distrito de Rasuwa y otras zonas cercanas. El río Bhotekoshi se desbordó durante la mañana del miércoles, arrastrando viviendas, vehículos e infraestructura crítica. Las imágenes difundidas muestran el avance imparable del agua y la destrucción masiva causada por la corriente de lodo y escombros.
Las autoridades nepalíes informaron inicialmente de 55 fallecidos, pero el número aumentó conforme avanzaron las labores de búsqueda y recuperación de cuerpos. El portavoz de la policía, Abi Narayan Kafle, confirmó que hasta el momento se han registrado 95 fallecidos, aunque advirtió que la cifra de víctimas podría aumentar en las próximas horas mientras continúan las operaciones de rescate.
Causas bajo investigación
La causa exacta del desastre todavía está bajo investigación, aunque una evaluación preliminar de las autoridades nepalíes apunta a que una avalancha de hielo y roca procedente de un glaciar provocó el desbordamiento del río Bhotekoshi, generando una violenta corriente de agua y lodo que avanzó por el valle. Reportes iniciales sugieren que un sismo pudo haber desencadenado el deslizamiento de tierra que bloqueó el curso del río, aunque las autoridades mantienen las investigaciones para determinar con precisión el origen de la riada.
El gobierno de Nepal ha movilizado equipos de rescate y ha solicitado apoyo internacional para hacer frente a la emergencia. Las operaciones de búsqueda se concentran en las zonas más afectadas del distrito de Rasuwa, donde los equipos trabajan contra el tiempo para localizar a los desaparecidos y recuperar cuerpos entre los escombros. La tragedia ha puesto de relieve la vulnerabilidad de las regiones montañosas de Nepal ante desastres naturales, especialmente en un contexto de cambio climático que podría estar incrementando la frecuencia e intensidad de estos eventos.
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