La NASA está a punto de hacer historia con el lanzamiento de la misión Artemis II, que marcará el regreso del ser humano a la Luna después de más de 50 años de ausencia. Este ambicioso proyecto espacial representa un hito trascendental para la exploración espacial y sentará las bases para futuras misiones tripuladas a nuestro satélite natural.
La cuenta regresiva ya ha comenzado en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, donde miles de turistas han llegado a la llamada Costa Espacial para ser testigos de este momento histórico.
Horario del lanzamiento en México
El lanzamiento de la misión tripulada de diez días está programado para las 18:24 horas (hora local de Florida). Para los espectadores en México, la transmisión en vivo y en español estará disponible a través del canal oficial de YouTube de la NASA a las:
- 16:24 horas (tiempo del Centro de México)
- 15:24 horas (tiempo del Pacífico)
- 17:24 horas (tiempo del Este)
La ventana de lanzamiento se extiende hasta el 6 de abril, y de cumplirse el calendario previsto, la nave regresaría el 10 de abril, según explicó Emily Nelson, directora principal de vuelo de la agencia espacial.
La tripulación de Artemis II
La misión estará comandada por cuatro astronautas de élite que aspiran a convertirse en los primeros humanos en viajar a la órbita lunar desde la histórica misión Apolo 17 en 1972. La tripulación está integrada por:
- Reid Wiseman (NASA) – Comandante de la misión
- Christina Koch (NASA) – Especialista en misiones
- Victor Glover (NASA) – Piloto
- Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense CSA) – Especialista en misiones
Esta diversa tripulación representa la colaboración internacional en la exploración espacial, con la participación de la Agencia Espacial Canadiense junto a la NASA.
Objetivos de la misión
Según explicó el ingeniero español Carlos García-Galán, director de Moon Base de la NASA, la misión Artemis II supone dos pruebas cruciales para el programa espacial:
1. Funcionamiento tripulado de Orión
El objetivo principal es asegurar el correcto funcionamiento de los sistemas de soporte vital de la nave Orión cuando pase por la cara oculta de la Luna. Estos sistemas incluyen:
- Eliminación de dióxido de carbono
- Suministro de oxígeno
- Control de temperatura y humedad dentro de la cabina
Aunque estos sistemas ya han sido probados en la Tierra, nada sustituye comprobarlos en condiciones reales de vuelo, con radiación espacial y cuatro astronautas viviendo dentro de la nave durante más de 370,000 kilómetros de recorrido.
2. Prueba del escudo térmico
Otro de los objetivos principales está relacionado con el reingreso a la Tierra de la cápsula tripulada, que aterrizará en el mar frente a la costa de California.
«Yo creo que es muy importante volver a la Luna porque no lo hemos hecho con humanos desde hace más de 50 años y, después, porque eso nos da la suficiente velocidad como para hacer una reentrada muy rápido que nos permita hacer también una prueba del escudo térmico», explicó García-Galán.
El reingreso a la Tierra debe realizarse a la velocidad «adecuada» para poder probar el blindaje térmico, diseñado para soportar temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra. «Esa velocidad sólo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna».
Itinerario de la misión
La misión Artemis II tendrá una duración aproximada de diez días y no prevé alunizar, sino orbitar la Luna. Durante este viaje, los astronautas realizarán diversas actividades científicas:
- Tomas de imágenes de la cara de la Luna que no vemos desde la Tierra (cara oculta)
- Experimentos en el espacio relacionados con la radiación
- Validación de controles manuales de la nave
- Pruebas de sistemas de soporte vital en condiciones reales
El programa Moon Base
Carlos García-Galán es responsable de Moon Base, un programa de la NASA que busca hacer posible el regreso del ser humano a la Luna de manera sostenible. Los objetivos a largo plazo incluyen:
- Establecer alunizajes tripulados cada seis meses
- Construir una base lunar permanente
- Desarrollar tecnologías para futuras misiones a Marte
Artemis II es un paso fundamental en este programa, ya que validará las tecnologías y procedimientos necesarios para futuras misiones que sí incluirán alunizajes.
Transmisión en vivo
No te pierdas el histórico lanzamiento de Artemis II. A continuación puedes ver la transmisión en vivo del evento:
El legado de Apolo
La última vez que humanos viajaron a la Luna fue en diciembre de 1972 con la misión Apolo 17. Desde entonces, la exploración lunar se ha limitado a misiones robóticas y orbitales no tripuladas.
Artemis II representa el regreso de la humanidad a nuestro satélite natural, abriendo una nueva era de exploración espacial que podría llevarnos eventualmente a establecer presencia humana permanente en la Luna y, desde allí, lanzar misiones hacia Marte.
La NASA prevé que, si todo sale según lo planeado, las futuras misiones Artemis III y posteriores incluirán el primer alunizaje tripulado del siglo XXI, incluyendo la primera mujer y la primera persona de color en pisar la superficie lunar.
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