El solsticio de invierno es un evento astronómico que ocurre cuando el eje de rotación de la Tierra se inclina a una determinada cantidad de grados respecto a su órbita alrededor del Sol. Este fenómeno provoca que un hemisferio del planeta reciba menos luz solar, resultando en la noche más larga y el día más corto del año. En el hemisferio norte, el solsticio de invierno señala el inicio del invierno, siendo este año el día con menor luz diurna.
Para 2023, el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) confirmó que el solsticio de invierno comenzará en México el 21 de diciembre a las 21:27 horas (hora del centro de México) y a las 22:27 horas EST. Este día marca el fin del otoño y el comienzo del invierno, que se espera dure hasta el 19 de marzo de 2024.
El solsticio de invierno es un momento especial en el calendario astronómico, ya que el hemisferio norte está inclinado lejos del Sol, resultando en el día más corto y la noche más larga. Este fenómeno ocurre cuando el Sol alcanza su punto más bajo en el cielo. A partir de esta fecha, los días comienzan a alargarse gradualmente, avanzando hacia la primavera y el verano.
Etimológicamente, el término «solsticio» proviene del latín solstitium, que significa «detener» el Sol. Se refiere al momento en que el Sol se encuentra en uno de los trópicos, siendo el solsticio de invierno el momento en que pasa por el trópico de Capricornio. En el hemisferio sur, el solsticio de invierno ocurre el 21 de junio, cuando el Sol se orienta hacia el trópico de Cáncer.
Este evento es una fecha de significado cultural y simbólico en varias culturas, representando un momento de renacimiento y esperanza. Ha sido celebrado desde tiempos antiguos debido a su importancia astronómica y su representación del ciclo natural de las estaciones.
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