El Coloso de la Costa Oeste atestiguó la consolidación del segundo semifinalista del certamen en un desenlace no apto para cardíacos. En un compromiso disputado al límite en Los Ángeles, la Selección de España logró destrabar un indomable empate para imponerse por 2-1 a su similar de Bélgica en las llaves de cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Con este agónico triunfo, La Furia Roja amarró de forma oficial su pasaporte a la antesala de la gran final, donde protagonizará un espectacular clásico continental frente a la imponente escuadra de Francia.
Fabián Ruiz rompe el hielo y De Ketelaere acaba con la racha de Unai Simón
Desde el pitazo inicial, el planteamiento de Luis de la Fuente se adueñó de los hilos del encuentro mediante la posesión del esférico, asfixiando las transiciones de unos Diablos Rojos replegados en su propio territorio. La insistencia española cobró frutos al minuto 30 del trámite; la joven joya Lamine Yamal filtró un servicio para Dani Olmo, cuyo disparo fue rechazado de forma incómoda por Thibaut Courtois, permitiendo que el mediocampista Fabián Ruiz apareciera puntual en el área chica para dictar el 1-0 transitorio.
Cuando el monólogo español parecía encaminar una tarde tranquila en California, la ofensiva belga respondió con una letal contundencia antes del descanso. Al minuto 41, Charles De Ketelaere ganó la posición física y conectó un certero frentazo ante la marca pegada del juvenil Pau Cubarsí, incrustando el balón en las redes para decretar el 1-1. La anotación de la promesa belga rompió de forma definitiva la imbatibilidad histórica del guardameta Unai Simón, quien concluyó su racha con un impresionante registro de 650 minutos consecutivos sin recibir gol en el torneo de fútbol internacional.
La lesión de Courtois y el talismán Mikel Merino decide la serie
La parte complementaria mantuvo la tónica de asedio por parte de la escuadra ibérica, apuntalada por las modificaciones estratégicas del banquillo que incluyeron el ingreso de Pedri para dar mayor fluidez a la distribución del esférico. El rumbo del partido de eliminación directa sufrió un revés dramático al minuto 71, cuando el arquero Thibaut Courtois se vio obligado a abandonar el terreno de juego debido a una lesión tras una vistosa atajada, cediendo su lugar al guardameta suplente Senne Lammens, una modificación que terminaría pesando en la pizarra definitiva.
A escasos minutos de forzar la prórroga, la fortuna y la intuición volvieron a sonreírle al esquema español. En el minuto 88, Pau Cubarsí ensayó un potente disparo de larga distancia que complicó el fildeo de Lammens; el arquero belga otorgó un rebote en el área chica que fue capitalizado por Mikel Merino, quien apenas tenía dos minutos de haber ingresado de cambio y empujó la pelota para dictar el 2-1 definitivo. Tal como ocurrió en la serie previa frente a Portugal, el volante de la Real Sociedad se vistió con la capa de héroe y selló la clasificación para España, escuadra que ya prepara las armas de cara al imperdible choque del próximo martes ante el combinado galo, catalogado unánimemente por los fanáticos de la cultura pop y el deporte como la gran final adelantada.
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