La selección nacional de Sudáfrica aterrizó en territorio mexicano en la madrugada de este martes 2 de junio, convirtiéndose en una de las primeras escuadras en arribar a tierras mundialistas de cara a la Copa del Mundo 2026. Los Bafana Bafana, como se les conoce popularmente, llegaron al Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles (AIFA) cerca de las 04:13 horas y de inmediato se trasladaron a su hotel de concentración en Pachuca, Hidalgo, bajo un fuerte dispositivo de seguridad.
El conjunto sudafricano se instalará en las instalaciones de la Universidad del Futbol, pertenecientes al Grupo Pachuca, en el municipio de San Agustín Tlaxiaca. Desde ahí, la escuadra africana realizará su preparación de cara al partido inaugural del certamen, donde se medirá ante la Selección Mexicana el próximo jueves 11 de junio en el Estadio Ciudad de México, en lo que será el primer encuentro de la justa mundialista.
La llegada de Sudáfrica no estuvo exenta de contratiempos. La delegación viajó de forma incompleta debido a problemas de visado con Estados Unidos. El auxiliar técnico Helkman Mkhalele y el jefe de seguridad Mdu Mbatha no pudieron abordar el vuelo junto al resto del equipo, ya que aún esperaban la resolución de sus visas por parte de la embajada estadounidense. Se espera que ambos se incorporen a la concentración en el transcurso de la semana, una vez solventados los trámites migratorios.
Los Bafana Bafana regresan a una Copa del Mundo tras 16 años de ausencia. Su última participación fue en el Mundial de Sudáfrica 2010, donde tuvieron el honor de ser anfitriones y dejaron momentos memorables como el empate ante México en el partido inaugural y la victoria sobre Francia. Sin embargo, desde entonces no habían logrado clasificarse a la máxima justa del futbol mundial.
La clasificación de Sudáfrica para el Mundial 2026 se definió de manera dramática en la última jornada de las eliminatorias de la CAF. Los sudafricanos necesitaban vencer a Ruanda y esperar un tropiezo de Nigeria ante Benín para asegurar el primer lugar del Grupo C. Ambas condiciones se cumplieron: Sudáfrica goleó 3-0 a Ruanda y Nigeria cayó derrotada, permitiendo a los Bafana Bafana sellar su boleto a su cuarta Copa del Mundo.
El equipo está dirigido por el experimentado técnico belga Hugo Broos, de 74 años, quien llegó al banquillo sudafricano en 2021. Broos cuenta con un vasto currículum que incluye la conquista de la Copa Africana de Naciones 2017 con Camerún. Bajo su mando, Sudáfrica ha desarrollado un estilo de juego basado en el orden táctico, la disciplina defensiva y el trabajo colectivo, lejos de la exuberancia individual que caracteriza a otras selecciones africanas.
Entre las figuras destacadas del plantel se encuentra el delantero Lyle Foster, quien milita en el Burnley de la Championship inglesa y es considerado el líder en ataque del equipo. Foster ha pasado por clubes como Mónaco, Cercle Brugge y Westerlo, acumulando valiosa experiencia en el futbol europeo. Otros nombres importantes son el defensor Siyabonga Ngezana, el mediocampista Teboho Mokoena y el atacante Evidence Makgopa.
El calendario de Sudáfrica en la fase de grupos del Grupo A es el siguiente:
- México vs Sudáfrica – Jueves 11 de junio, 13:00 horas – Estadio Ciudad de México
- Chequia vs Sudáfrica – Jueves 18 de junio, 10:00 horas – Mercedes-Benz Stadium, Atlanta
- Sudáfrica vs Corea del Sur – Miércoles 24 de junio, 19:00 horas – Estadio BBVA, Monterrey
Antes del debut mundialista, los Bafana Bafana disputarán un partido amistoso a puerta cerrada ante Jamaica en el Estadio Hidalgo, con el objetivo de afinar detalles tácticos y dar minutos a jugadores que necesitan ritmo de competencia.
Históricamente, Sudáfrica ha disputado tres Copas del Mundo. Su debut fue en Francia 1998, donde quedaron eliminados en fase de grupos. En Corea-Japón 2002 lograron su primera victoria mundialista al vencer 1-0 a Eslovenia, aunque nuevamente quedaron fuera en la primera ronda. En Sudáfrica 2010, como anfitriones, repitieron la historia de quedar en la fase inicial pese a haber sumado cuatro puntos. En total, acumulan nueve partidos mundialistas, con dos victorias, cuatro empates y tres derrotas.
Para esta edición, el objetivo de los Bafana Bafana es claro: superar por primera vez la fase de grupos. Aunque no parten como favoritos en un sector que comparten con México, Chequia y Corea del Sur, el crecimiento del futbol africano y el trabajo metódico de Hugo Broos permiten soñar con una clasificación histórica a los octavos de final.
La llegada de Sudáfrica a México marca el inicio de la cuenta regresiva para el Mundial 2026. En nueve días, el Estadio Ciudad de México abrirá sus puertas para recibir el partido inaugural entre la Selección Mexicana y los Bafana Bafana, en un duelo que promete ser el primer capítulo de una edición histórica del torneo más importante del futbol mundial.
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