La megatormenta invernal que azota a Estados Unidos desde el fin de semana ha dejado al menos 30 personas muertas y ha sumido a amplias zonas del país en un escenario de frío extremo, apagones masivos y caos en el transporte. Autoridades locales y medios reportan decesos por hipotermia, accidentes de tránsito, percances con trineos y quitanieves, así como siete víctimas en un accidente aéreo, mientras una masa de aire ártico mantiene sensaciones térmicas de hasta -45 grados Celsius en algunos estados del norte.
La tormenta, identificada por algunos servicios meteorológicos como Fern, ha cubierto con nieve y hielo una franja de más de 2,100 kilómetros desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, afectando tanto al sur como al noreste del país. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) mantiene alertas de tormenta invernal y congelación para decenas de millones de personas, con advertencias de nevadas intensas, carreteras resbaladizas y visibilidad casi nula, especialmente en autopistas, puentes y pasos elevados.
Uno de los efectos más graves ha sido el colapso de la red eléctrica: más de 530 mil usuarios permanecen sin luz, sobre todo en el sur de Estados Unidos. Tan solo Misisipi reporta más de 140 mil hogares sin servicio, Tennessee supera los 175 mil y Luisiana rebasa los 100 mil cortes, provocados por el peso del hielo que ha derribado árboles y líneas de alta tensión. La falta de electricidad complica la calefacción en miles de viviendas y aumenta el riesgo de intoxicaciones por el uso de generadores o calefactores improvisados.
El transporte también está severamente afectado: se han registrado miles de vuelos cancelados y retrasados en aeropuertos clave como Boston, Nueva York, Newark, Dallas-Fort Worth y Charlotte, así como carreteras intransitables y la suspensión de autobuses y trenes en varias rutas. De acuerdo con plataformas de rastreo aéreo, en solo una jornada se han cancelado más de 3,800 vuelos y otros 1,200 han sufrido retrasos, cifras que siguen aumentando conforme la tormenta se desplaza hacia el este y el noreste.
Ante la magnitud del fenómeno, al menos 20 estados y Washington D.C. han decretado estado de emergencia, lo que permite desplegar Guardia Nacional, equipos de rescate y recursos adicionales para atender apagones, rescates en carretera y habilitación de refugios temporales para personas vulnerables. El presidente Donald Trump aseguró que la agencia FEMA está “plenamente preparada” para apoyar a gobernadores y autoridades locales, aunque advirtió que la recuperación tomará tiempo debido a los daños en infraestructura y a la persistencia del frío ártico.
Los meteorólogos prevén que el aire gélido continúe sobre gran parte del país durante los próximos días, con nuevas caídas de nieve, lluvia helada y viento que podrían mantener las condiciones peligrosas en carretera y prolongar los apagones. Mientras tanto, las autoridades insisten en que la población evite desplazamientos no esenciales, se mantenga informada de los avisos oficiales y extreme precauciones para no exponerse por tiempos prolongados al exterior, una situación que ya se perfila como uno de los inviernos más severos en décadas para Estados Unidos.
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